地热能是一种储量丰富且稳定可靠的可再生能源。据估算，全球可再生能源中地热能占总量的66%左右，约为全球煤炭储量的1.7亿倍。然而在去年，地热能仅满足了全球电力需求的 0.3%，因为这一资源受限于是否易于获取以及资源质量等问题。
但据国际能源署 (IEA) 在周五发布的新报告显示，中国和印度可能成为地热能源市场的领导者，这为摆脱对煤电的依赖提供了出路。
IEA《地热能源的未来》报告指出，地热能可能在全球发电中发挥更大的作用，到 2050 年将满足 15% 的需求增长。此外，如果有足够的投资，使用新技术的地热能源成本在未来十年内可以降低多达 80%。
国际能源署执行主任法比罗尔告表示，这可能会改变游戏规则，并“在大约 10 年内可以与水电、太阳能和风能等相媲美”。
相比风能、太阳能、水电等其他可再生能源，地热能无论天气如何都能稳定地发电；其次，一旦设备建设完成后，地热发电所需的运行和维护成本都相对较低；而且地热发电的功率密度比太阳能、风能等其他可再生能源要高得多。
传统的地热发电厂主要利用地下热水库中的蒸汽来旋转涡轮机，从而驱动发电机发电。但报告称，一种新技术——增强型地热系统 (EGS)正在为缺乏传统地热资源的国家带来机遇。EGS 通过钻探更深的地下来利用现有的热水资源，甚至创造新的资源。
IEA 报告称，中国拥有第二大 EGS 潜力，占全球总量的 8%，仅次于占约 13% 的美国。东南亚国家合计占全球技术潜力的 15% 左右，其中印度尼西亚和菲律宾位居前列。
报告称，到 2035 年，EGS 等技术的成本可能会下降多达 80%，使其与其他能源（包括具有碳捕获功能的天然气或煤炭）持平甚至更便宜。
到 2050 年，地热发电可能占中国、印度、东南亚和美国发电量增长的 20% 左右。在低成本情况下，预计中国、美国和印度市场潜力合占全球的四分之三。
当前EGS 的成本很高，但可以利用石油和天然气行业的专业知识来降低成本。报告指出，地热所需的投资中高达 80% 涉及可从现有石油和天然气业务中转移的能力和技能。
不过现在还面临一个重要挑战，那就是确保许可和执照发放时间不会太长，同时又不损害环境标准。为了鼓励下一代技术的发展，各国政府必须加大对能源的支持。
